お盆とは？お盆の準備とマナーとは？

■お盆とは

お盆とは、旧暦７月１５日を中心に行われる先祖供養の行事です。お盆の時期は７月に行われる地域、８月に行われる地域、また旧暦どおりに行われる地域があります。

かつてはお盆といえば一か月にもわたる一大イベントでしたが、現在では「盆入り」は１３日頃とする地域が多いようです。

お盆は仏教行事である一方、日本では民間信仰や宗派の影響を受けながら地域により異なるお盆の習俗が生まれたため、時期も違えば迎え方や過ごし方も違うのです。盆棚の支度をするために必要な用品を扱う「草市」も各地で形を変えながら受け継がれている縁日のひとつです。

■盆棚の準備

盆月に入ったら、先祖を迎えるため「盆棚（精霊棚）」の準備をし、盆提灯を組み立てて飾ります。仏壇や仏具もきれいにしておきましょう。盆棚には、故人が好んでいた食べ物のほか、季節の野菜や果物などをお供えします。そのほか、宗旨・宗派、地域ならではの特徴がありますので、わからない場合は寺院や地元の仏具店などに問い合わせると良いでしょう。

例えばキュウリで作った馬やナスで作った牛を飾ることがありますが、これは先祖の御霊が馬に乗って一刻も早くこの世に帰ってきて、あの世に戻るときは牛にのってゆっくり帰ってくださいという願いが込められたものです。

■お盆の過ごし方

盆入りの日（１３日など）に「迎え火」を焚いて先祖をお迎えし、１４、１５日に先祖供養をして、１６日に「送り火」を焚いて送るというのが一般的なお盆行事の流れです。

法要を営む場合は、事前に寺院に連絡を入れ時間を決めておきます。寺院で行われている「盂蘭盆会（うらぼんえ）」といわれるお盆の行事に参加するのも良いでしょう。

■ご先祖の迎え方・送り方

迎え火では、墓地や家の玄関先などで「おがら」と言われる麻の茎を積み重ねて着火し、その火種を提灯に移すといった儀式が行われます。近年は住宅事情によりおがらを焚くことが難しくなりましたので簡略化し、単に盆提灯の電灯を付けたり、特別に準備したロウソクの点灯のみで迎え火とすることが多くなっています。

送り火もおがらを焚いて先祖の御霊をあの世へ送ります。焚く場所は迎え火と同じとするケースと、全く別の場所になるケースもあり、各家庭や地域によって異なります。先祖の魂を山から迎えて海へ送り出すという地域（その逆もあり）もあります。