車椅子で海外に行く時の注意点とは？

車椅子を使用する旅行者のために、各航空会社ではさまざまな訓練を行っています。チェックインから搭乗まで、航空会社職員が手を貸してくれるので、心配はありません。ご自身が使い慣れた車椅子、電動カートから折り畳み車椅子まで、ほとんどのタイプのものが輸送可能なのが一般的です。まずは予約時に、使用している車椅子のタイプ、サイズを伝えてください。

受託手荷物として航空会社へ預ける場合は、搭乗の最低48時間前もしくは72時間前を目安に、早めに車椅子を預ける旨を航空会社へ報告しないとなりません。また保安検査の都合上、出発当日のチェックインも早めに済ませるようにしましょう。いずれも予約時に、細かな案内がされるでしょう。特にバッテリー式の車椅子を使用している場合、バッテリーは危険物とみなされ、細かな規定があります。電池の種類によっては、手続きが煩雑になるので、早めに車椅子の仕様を伝え、航空会社の指示を仰ぐようにしましょう。

空港に到着したて後、ご自身の車椅子を航空会社へ預ける場合は、チェックインカウンターで空港専用の車椅子に乗り換えることになります。搭乗時は再び、機材にあった大きさの機内専用車椅子に乗り換えることになるでしょう。機内専用車椅子には、いくつかのタイプがあります。そのまま搭乗する「アイルチェア」と呼ばれるタイプの車椅子を用意、設置するケースもあり、これらは航空会社や機材によって異なります。

もし折り畳み式の車椅子を普段からご使用で、機内持ち込みが許可されるタイプ、サイズのものであれば、そのまま搭乗することも可能です。搭乗後は、機内の所定の収納場所へと収容してもらうことになります。収容台数に限りがあるので、あらかじめ確認してから搭乗することになります。いずれにしても車椅子を使用する人と付添人は優先搭乗の対象なので、ゆっくり慌てず、機内へと案内してもらうことができるでしょう。

ご旅行先のカナダをはじめ北米圏は、空港施設はもちろん、街中やホテル客室もバリアフリー化が進んでいます。乗継便で小型の機材になったとして、搭乗橋（ボーディングブリッジ）ではなく階段（タラップ）を利用するタイプの機材であっても、専用の昇降具を用意してもらうことができますから安心です。世界では数多くの人たちが、車椅子で空を旅しているのです。