北里柴三郎 熱と誠があれば

レビュー

本書は、日本の細菌学の父と呼ばれる北里柴三郎の評伝である。新紙幣にその肖像が使われることが先日発表されたことから、人物と業績が注目されている。

北里は何よりもまず優れた研究者であり、世界の細菌学と伝染病研究に多大な功績を残した。それも1890年という、日本が西洋医学を本格的に取り入れて間もない時代、そして本人もまだ30代半ばという時期に、ノーベル賞に値する(受賞には至らなかったものの、第一回ノーベル生理学、医学賞に推薦されていたのだという)偉業を達成した。これは紛れもない事実である。

と同時に、歴史に名を刻んだ人物によくあることかもしれないが、北里は多面性を持ち、また言動の振れ幅も大きい人物であった。そのためか、人生の軌跡は、基本的には成功者のそれであったが、常に順風が吹いていたわけではなかった。周囲の人間と衝突することも少なくなかった。本書で著者は、北里の人物をひとつの鋳型に流し込まないよう細心の注意を払った形跡があるが、北里の性格の複層性がそれを許さなかったともいえるだろう。

本要約では研究者としての北里を中心に紹介するが、本書は幼少期から晩年までおおよそ年代にそって北里の人生をていねいに描き出している。読者は、そこに日本における西洋医学の受容の歴史を見ることもできるし、後藤新平や森鴎外といった人物の登場する群像劇を楽しむこともできるだろう。個人の評伝を読む面白さのひとつは、こうした多様な読み方ができることだ。本書はまちがいなくそれを堪能させてくれる一冊である。